在中国五千余年的悠久历史长河中，曾经有很长一段时间，中国人不能挺直腰板做人，那是封建统治的原因。然而，中国日益强盛的今天，仍有那么一部分人，不能“挺直了腰板”，过着弯腰驼背的痛苦生活，罪魁祸首就是——强直性脊柱炎。
据了解，我国强直性脊柱炎患者群体高达万人以上，且多是青壮年。郭海牛主任介绍：骨病科作为我院强直性脊柱炎疾病治疗的专科科室，每年接诊强直性脊柱炎患者近千名。临床观察发现，患者之所以在不知不觉中无法挺直腰板，是因为强直性脊柱炎在开始发病时，往往被当作“扭伤了腰”或者“腰椎间盘突出”疾病治疗，从而延误了最佳的治疗时机。根据一项流行病学调查显示，我国强直性脊柱炎患者从首次出现症状，到最终得到确诊，平均延误约6年。
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腰背痛，晨僵，往往是强直的首发症状。一些腰背痛是有诱因的，比如运动扭伤、坐久了腰肌劳损，或者是抬重物时引起的腰肌劳损，也有些老年人是因为骨关节退变引起的。而强直性脊柱炎的腰背痛往往没有明显诱因。此外，强直性脊柱炎是一种全身性的炎症性疾病，除了上述腰背痛症状之外，它还可累及全身多组织、多器官出现并发症。也有一些强直性脊柱炎患者，首发症状可能不是腰背痛，而是虹膜炎、葡萄膜炎、口腔溃疡、胃肠溃疡、银屑病等，当这些病反复发作无法治好时，也要考虑到强直性脊柱炎的可能性。
强直性脊柱炎发病早期，绝大多数患者会出现腰背痛，随着病情发展，病变会向腰椎、胸椎及颈椎发展，严重者出现脊柱韧带骨化、椎体呈竹节样改变，导致脊柱不能弯曲，出现板直背，部分人则出现严重弯腰驼背现象，还有一些患者累及髋关节、膝关节，最终因髋关节或膝关节僵直或融合而丧失行走能力。
郭海牛主任强调，强直性脊柱炎患者若能得到及时诊断，并得到有效的治疗，可控制全身炎症，阻止或延缓病情发展进程，最大限度保存患者自身关节功能。如若到了中晚期出现脊柱骨性改变，关节功能受限，再采取治疗，效果自然是不够理想的，患者后半生的生活、工作都会受到很大影响，生活质量也会变差。因此，也提醒广大患者或者临床工作者，如果出现莫名的腰背痛，要考虑到患强直性脊柱炎的可能性，应尽快进行相关检查，以便明确诊断，针对性治疗。
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