人体运动是通过骨骼肌的收缩来完成，骨骼肌作为人体运动的动力器官，在人体活动中占有重要地位。骨骼肌的收缩能力与肌纤维类型有密切关系，肌纤维类型在年就发现动物骨骼肌纤维有红、白两种颜色，且运动能力随颜色差异而不同。年时有研究者用电刺激法证明红色肌纤维收缩速度较慢，不易疲劳，白色肌纤维收缩速度较快，易疲劳，并且提出将骨骼肌划分为红肌和白肌两种类型。以后不断有人从组织学、生理学、生物化学、组织化学等方面对动物骨骼肌纤维的结构、功能及代谢特征等进行较全面的研究，发现红色肌纤维不一定都是收缩慢的。因此，根据收缩机能又将骨骼肌纤维划分为慢肌和快肌两种。由于人类骨骼肌中快、慢肌纤维的分布是混杂的，用普通组织学方法难以分辨，加上活体取样的困难，所以60年代以前对人类骨骼肌纤维类型的研究很少。后来随着组织化学与超微量分析技术迅猛发展年有研究者将人体骨骼肌纤维分为Ⅰ和Ⅱ两个类型，Ⅱ型中又分为三个类型。快肌为运动性运动单位包括Ⅱa型快缩白FG和Ⅱb型快缩红FOG，ⅡC型为过渡型肌纤维，慢肌为紧张性运动单位主要是Ⅰ型慢缩红。人体骨骼肌均由不同类型的肌纤维混合组成，快肌与慢肌纤维的分布是混杂的，但每一运动单位只含有同一类型肌纤维。
研究资料表明，无训练的成年男、女骨骼肌中慢肌纤维平均约占44—58%，而在快肌纤维中，Ⅱa型肌纤维占绝大多数，其次是Ⅱb纤维，Ⅱc纤维较少见。但即使就同一块骨骼肌来说，个体之间差异也是很大的，男性更明显。人类肌纤维类型的百分组成与功能、性别、年龄、遗传等因素有关。在功能方面，以维持身体姿势为主的骨骼肌中，慢肌纤维所占百分比较高，如比目鱼肌中慢肌纤维约占89%。以动力性工作为主的骨骼肌中，慢肌纤维所占百分比较低，如肱三头肌中，慢肌纤维只占45%。在性别方面，研究表明女性慢肌纤维比男性多，因此女性爆发力比男性差。也有人通过对双生子股外侧肌的研究，认为女性慢肌纤维比男性低，为49.1%比55.9%。从骨骼肌代谢特征来看，男性肌肉中快肌纤维代谢占优势。如男性肌肉Ca2+激活ATP酶、磷酸肌酸激酶、乳酸脱氢酶的活性比女性高15%～67%。这种现象的出现也可能与男性分泌多的睾丸酮(雄性激素)有关。在年龄方面，一般认为青少年时期肌纤维类型的百分组成无太大差异。20—29岁后，随着年龄增长，慢肌纤维百分比增加，快肌纤维百分比下降。而且快肌纤维面积也随年龄的增长而减小，而慢肌纤维面积基本保持不变。在遗传方面，对单卵双生子和双卵双生子骨骼肌中两类肌纤维分布的研究发现。单卵双生子之间的肌纤维分配极为一致。对内变异远较双卵双生子为小。这表明骨骼肌纤维的百分组成配布可能是由先天遗传决定的。运动训练对肌纤维类型也具有重要的影响，这一问题将在下一篇章中细致讨论。
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